Aborygeni

Aborygeni to pierwotni mieszkańcy Australii. Słowo 'aboriginal'  pochodzi z łaciny: aborigine, co znaczy 'od początku'. Aborygeni żyją w Australii od niepamiętnych czasów. Uczeni znaleźli tam narzędzia kamienne pochodzące sprzed około 45 000 lat.

Prawdopodobnie Aborygeni przywędrowali do Australii z Azji, płynąc łodziami na południe, od wyspy do wyspy. Na lądzie stałym rozprzestrzeniali się w dużych grupach rodzinnych zwanych plemionami. Plemiona te miały różne obyczaje i mówiły odmiennymi językami. Wszystkich jednak Aborygenów łączył koczowniczy tryb życia. Polowali na zwierzęta i zbierali rośliny. Nie budowali zagród, domów ani stałych osad.

Wierzenia aborygenów

Pierwsi europejscy odkrywcy i koloniści sądzili, że Aborygeni są prymitywni, gdyż nie zakładają stałych osad. Jednakże starzy mieszkańcy Australii, choć prowadzili koczowniczy tryb życia, byli naprawdę mądrzy. Czcili ziemię, wierząc że to duchy przodków nadały jej taki kształt w dalekiej przeszłości zwanej Czasem Snu. W miejscach uświęconych odwiedzinami duchów przodków urządzali ceremonie. Śpiewali o Czasie Snu pieśni, odtwarzali jego dzieje w tańcach. Jednymi z najciekawszych pamiątek po dawnej kulturze Aborygenów są liczne malowidła naskalne, odkryte w wielu miejscach kontynentu.

Skutki osadnictwa europejskiego

Około 200 lat temu, wkrótce po przybyciu Europejczyków do Australii, zaczęły się konflikty z Aborygenami. Tubylcy byli niechętni osadnikom zagarniającym ich ziemię, zwłaszcza zaś miejsca święte. Przybysze niszczyli tereny polowań aborygenów, a ich samych często zabijali. Oszczepy i bumerangi rdzennej ludności nie mogły sprostać broni palnej osadników. Pierwotni mieszkańcy Australii cierpieli także i umierali wskutek przywiezionych przez Europejczyków chorób, których nie potrafili leczyć.

Od czasu osiedlenia się Europejczyków w Australii liczba aborygenów gwałtownie zmalała. Wielu z nich musiało zrezygnować z tradycyjnego stylu życia. Zerwane zostały więzi rodzinne, zniszczone miejsca kultów, zanikło wiele języków plemiennych. Dziś wielu aborygenów żyje w wielkich miastach albo na obrzeżach miasteczek. Niektórzy mieszkają w misjach kościelnych lub rządowych w interiorze (w głębi lądu).